Tongariro Crossing

Cape Reinga, Kauri-trees, Raglan, Craters of het Moon, vulkanen en vergeten snelwegen.

Cape Reinga

Niet geheel verrassend werden we ook wakker met een klaterende waterval. Toch stappen we op tijd weer in de auto en vervolgen onze weg voor een uitstapje naar Matauri Bay. Hier staat een gedenkteken van de Rainbow Warrior, een schip van Greenpeace, dat actie voerde tegen de atoomproeven die de Fransen uitvoerden op een klein atol in de grote oceaan. Het gedenkteken staat er wat triest bij, maar het verhaal is indrukwekkend en het uitzicht zo mogelijk nog indrukwekkender.

Omdat we niet te lang over het Northland willen doen, rijden we in één streep door richting Cape Reinga. Twee grote oceanen komen elkaar hier tegen en dat is ook duidelijk te zien. Twee stromen botsen tegen elkaar en er ontstaat een raar patroon middenin de zee. Gezegd moet worden dat het een flink stuk rijden is, maar toch is het de moeite waard. De hele sfeer is op de één of andere manier dreigend en het voelt echt als het einde van de wereld. De Maori zeggen dan ook dat de geesten van de doden zich hier klaarmaken voor hun reis naar Hawaiki (de plek waar de eerste Maori vandaan kwamen). Op de terugweg pakken we nog even de hoge duinen van “90 mile beach” mee, voordat we afslaan naar Rarawa Beach, waar we overnachten.

Kauri-bomen

De volgende dag rijden we terug naar Auckland. We rijden een route die ons leidt door een bos met de machtige Kauri-trees. We kunnen er natuurlijk niet gewoon voorbij rijden, dus maken we een korte wandeling naar de hoogste Kauri, de breedste Kauri en de Four Sisters (Kauri met 4 stammen). Vooral de Kauri met de breedste stam boezemt ontzag in. Werkelijk immens en erg bijzonder om te zien.

Raglan

Na een overnachting op een dure, slechte camping komen we terug in Auckland en rijden we via de Hamilton Gardens naar Raglan, het surfmekka van Nieuw-Zeeland. Op een stuk land kamperen we voor 10 dollar (6,5 euro). Elke dag wordt het geld opgepikt door een grote Maori met enorme dreadlocks, dikke Amerikaanse auto onder zijn kont en niet te verstaan, maar wel erg leuk. Helaas laten de golven het afweten, dus spelen we een partijtje golf op een mooie baan, waar de plaatselijke schapen het gras onderhouden. ’s Middags heerlijk ontspannen op ons bedje, met de achterklep open. We staan bijna met onze banden in de Tasmaanse Zee.

Taupo en Craters of the moon

De volgende dag zijn er nog steeds geen golven, dus dan maar het goede weer in je voordeel gebruiken. We rijden daarom naar Taupo en zijn schitterende meer, met op de achtergrond een eerste glimp van de vulkanen. Toeristen als we zijn, schieten we snel een paar foto’s van de Huka Falls en de Craters of the Moon (thermisch actief gebied) waarna we doorrijden langs het meer en de camper parkeren op een freecamp area. Opnieuw staan onze achterbanden bijna in het water en bij de ondergaande zon eten we overheerlijke chicken tonight.

Vulkanen

Het is tijd voor een hoogtepunt in onze reis en we gaan op zoek naar informatie over de Tongariro Crossing. Helaas, de wandeling is niet volledig te maken. De rook die we al dachten te zien, blijkt inderdaad van één van de vulkanen te zijn. Gelukkig is maar een heel klein deel dicht en we gaan dus toch wandelen in actief vulkaangebied. Maar dat is pas voor de volgende dag, eerst rijden we nog even naar Whakapapa en om in te komen maken we een korte wandeling (2 uur) naar het eindstation van de stoeltjesliften op Mt. Ruapehu. Het kratermeer is niet bereikbaar, want ook hier is de vulkaan al enige tijd aan het opwarmen, dus in een straal van 2 kilometer van de top is alles afgesloten. De wandeling is er niet minder mooi om. ’s Avonds drinken we onze eerste alcoholische versnapering met onze buren op de camping, die we ook tegenkwamen bij het ophalen van onze campervan in Auckland.

Voor het eerst tijdens onze reis zetten we de wekker, om 6 uur eruit, want om 7 uur vertrekt de bus. Om half 8 starten we met de wandeling (18 km, 6 uur) en om half 2 staan we weer beneden.

We hadden veel goede verhalen gehoord en stiekem hadden we al een paar foto’s bekeken, maar de wandeling is werkelijk waanzinnig! Het begin is pittig, maar als we eenmaal langs de vulkanen en kratermeren lopen, beseffen we pas hoe uniek de wereld daar boven is. We hopen dat de foto’s enigszins laten zien wat wij hebben gevoeld.

Vergeten snelweg

Rond 4 uur stappen we in de auto en rijden we richting New Plymouth om de surf highway te gaan ontdekken. De makkelijkste route gaat via de Forgotten Highway. Onterecht! De rit is prachtig, in 3 uur tijd rijden we van de vulkanen door de “schotse” hooglanden om te eindigen bij stranden met surf en 30 graden.

De komende dagen gaan we chillen langs de surf highway en zakken we langzaam af naar Wellington. De foto’s komen weer op facebook, maar wel een andere keer, want onze parkeertijd loopt af ;).

Liefs van ons